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土星的冰卫星土卫二是寻找生命的一个有吸引力的目标——新研究
土星的一颗小冰卫星，称为土卫二，是在太阳系其他地方寻找生命的主要目标之一。一项新的研究强化了土卫二是一个宜居世界的论据。
来源:英国物理学家网首页土星的一颗小冰卫星，称为土卫二，是在太阳系其他地方寻找生命的主要目标之一。一项新的研究强化了土卫二是一个宜居世界的论据。
这些新研究成果的数据来自卡西尼号航天器，该航天器于2004年至2017年绕土星运行。2005年，卡西尼号发现土卫二冰壳的裂缝中不断喷发出间歇泉状的水蒸气羽流和冰粒。
在最新的研究中，柏林自由大学的 Nozair Khawaja 和他的团队着手重新分析来自土卫二南极的卡西尼号材料样本。
对土卫二羽流固体颗粒的大多数分析都是在土星 E 环上完成的。 E环是环绕地球的雄伟环系统中的一个外扩散环。它不断地补充来自土卫二羽流的物质。但这种材料并不新鲜，暴露在太空中的辐射会改变其特性。
Khawaja 及其同事分析的较年轻的物质是卡西尼号在一次特别快速地飞越土卫二南极时采样的。使用新喷射的羽流材料可以保证消除任何可能的辐射干扰。
那么这些和其他羽流样本分析告诉我们关于土卫二的什么信息？早期的卡西尼号样本被发现含有钠盐，这表明羽流是由与岩石底部接触的地下液态水海洋供给的。后来对土卫二相对于土星的“摆动”（自转的轻微变化）的观察表明，它冰冷的外壳可能与下面的岩石核心完全分离。
这意味着土卫二的地下海洋（夹在冰和岩石之间）是全球性的，延伸到整个月球。海洋很可能是通过潮汐弯曲来维持的，土星对土卫二的不同引力牵引会拉伸和挤压海洋，导致土卫二升温并防止海洋结冰。