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“生物时间胶囊”：洞穴泥土中的 DNA 如何揭示有关早期人类和尼安德特人的线索
研究表明，土壤中的 DNA 很快就能揭示谁生活在冰河时代的洞穴里。
来源:LiveScience过去二十年见证了科学家重建过去的能力的革命。这是通过从古代骨骼中提取 DNA 并进行分析的技术进步而实现的。
这些进展表明尼安德特人和现代人类进行了杂交——这是以前认为不会发生的事情。它使研究人员能够理清塑造现代人的各种迁徙。它还允许团队对已灭绝的动物（例如猛犸象）和已灭绝的疾病病原体（例如已灭绝的鼠疫菌株）的基因组进行测序。
虽然这项工作大部分是通过分析人类或动物的身体遗骸来进行的，但还有另一种方法可以从环境中获取古代 DNA。研究人员现在可以直接从洞穴沉积物中提取 DNA 并进行测序（确定分子中“字母”的顺序），而不是依赖骨骼。这正在改变这个被称为古遗传学的领域。
洞穴可以保存数万年的遗传历史，为研究人类与生态系统的长期相互作用提供理想的档案。我们脚下的沉积物成为生物时间胶囊。
这是我们在德国蒂宾根地基因组考古学园区 (GACT) 正在探索的东西。分析洞穴沉积物中的 DNA 使我们能够重建谁生活在冰河时代的欧洲、生态系统如何变化以及人类扮演了什么角色。例如，现代人类和尼安德特人是否在同一个洞穴中重叠？还可以从洞穴中留下的粪便中获取遗传物质。目前，我们正在分析大约 4 万年前生活在欧洲的洞穴鬣狗粪便中的 DNA。
迄今为止发现的最古老的沉积物 DNA 来自格陵兰岛，已有 200 万年的历史。
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大海捞针
这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。阅读原文。