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吞噬行星的恒星暗示地球的最终命运
老化类太阳恒星的样本表明，它们很可能会吃掉距离最近的行星。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻本文最初发表于 Eos。该出版物将文章贡献给 Space.com 的专家之声：专栏与见解。
我们的太阳大约已过其生命的一半，这意味着地球也是如此。当恒星耗尽其氢核燃料后，其直径会扩大一百倍以上，吞没靠近轨道上的任何不幸的行星。对于我们的太阳系来说，这一天至少还需要 50 亿年，但科学家们已经发现了我们世界命运的可能预兆。
利用来自 TESS（凌日系外行星巡天卫星）天文台的数据，华威大学的天文学家爱德华·布莱恩特和伦敦大学学院的文森特·范·埃伦对处于主序星生命周期中的恒星（像太阳一样融合氢）与接近其生命周期末期的后主序星恒星（无论有行星还是没有行星）的系统进行了比较。
“我们看到这些行星[随着恒星年龄的增长]变得越来越稀有，”布莱恩特说。换句话说，随着主恒星的衰老，行星正在消失。具有年轻和年老恒星的行星系统之间的比较清楚地表明，这种差异并不是源于行星最初不存在的事实：年老的恒星只是变得饥饿。
“我们相当有信心这不是由于形成效应造成的，”布莱恩特解释说，“因为我们没有看到这些恒星与主序星群的质量和[化学成分]有很大差异。”
完全吞噬并不是巨星消灭行星的唯一方式。随着它们的成长，巨星也会对它们的卫星施加越来越大的潮汐力，使它们的轨道衰变，剥夺它们的大气层，甚至可以将它们完全撕裂。轨道衰变方面可能是可测量的，这就是布莱恩特和范艾伦在他们的行星死亡模型中考虑的效应。
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