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科学家刚刚测出了一颗土星大小的“流氓”行星
天文学家刚刚首次测量了一颗没有恒星的自由漂浮行星的质量
来源:科学美国人2026 年 1 月 1 日
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科学家刚刚测出了一颗土星大小的“流氓”行星
天文学家刚刚首次测量了一颗没有恒星的自由漂浮行星的质量
作者：Jackie Flynn Mogensen 编辑：Claire Cameron
美国宇航局戈达德太空飞行中心
当我们想象一颗行星时，我们会想到一颗像我们的行星一样围绕恒星运行的行星。但有些人的生活要孤独得多，漂流在星际空间中，没有属于自己的太阳。这些行星被称为“流氓”或“自由漂浮”行星，研究起来往往具有挑战性。由于没有已知的恒星，也没有可以估计其大小的轨道，因此到目前为止，它们通常都在雷达下飞行。
在周四发表在《科学》杂志上的一项新研究中，科学家们展示了他们如何首次测量这样一颗流氓行星的质量——这一突破可能有助于对这些奇怪的孤独世界进行进一步的研究。
由北京大学董苏博领导的研究小组没有观察行星的轨道，而是从两个不同的有利位置：地球和现已退役的盖亚太空观测站，分析了行星引力如何在所谓的微透镜事件中弯曲来自遥远恒星的光线。
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这项技术类似于我们眼睛的深度感知的工作原理，董说：盖亚看到微透镜事件的时间比地球上的科学家晚大约两个小时。这种时间差异使研究人员能够测量行星的距离并估计其质量。
他们发现这颗行星的质量与土星大致相同。但这些发现也为它的过去提供了线索：“了解[它的质量]是起点，”董说。 “我们可以开始了解，好吧，这个星球的起源和历史是什么？”