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773,000 年前的化石捕捉到了人类谱系分裂前的一刻
了解来自摩洛哥的精确年代化石如何揭示出一个兼具古代和新兴特征的人群，有助于澄清非洲和欧亚人类血统何时开始分化。
来源:《Discover》杂志沿着摩洛哥的大西洋海岸，人们从一个洞穴序列中发现了距今约 773,000 年前的古人类化石。这些遗骸的年代大约是在现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人的血统分歧之前——而且可能就在这一时期。
该研究发表在《自然》杂志上，报告称，根据周围沉积物中保存的高分辨率磁记录，卡萨布兰卡附近托马斯采石场一号的化石是迄今为止确定的年代最精确的非洲更新世古人类化石群之一。对下颌骨和其他遗骸的解剖分析表明，这些古人类接近后来人类谱系的基础，而该遗址凸显了西北非洲在早期人属进化中的作用。
“来自人类石窟的化石可能是我们目前拥有的关于位于这一共同祖先根源附近的非洲人群的最佳候选者，从而强化了我们物种深深起源于非洲的观点，”该研究的主要作者让-雅克·胡布林 (Jean-Jacques Hublin) 在一份新闻稿中说道。
约会非洲更新世古人类
确定早更新世和中更新世的古人类化石的年龄很困难，部分原因是沉积层通常不完整或受到干扰，而且许多测年技术都存在很大的误差。然而，在托马斯采石场一号，周围的沉积物保留了全球地质信号，为时间提供了异常牢固的锚定。
挖掘过程中的下颌骨 ThI-GH-10717。托马斯·夸里一世，《人类洞穴》。
（图片来源：© J.P. Raynal，卡萨布兰卡史前计划）
随着沉积物的积累，其中的磁性矿物与地球磁场对齐。当该磁场反转极性时（在地质时间尺度上几乎同时在全球范围内发生的事件），它会留下一个可识别的特征。 Grotte à Hominidés 的沉积物记录了大约 773,000 年前发生的松山-布鲁尼反转。