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世界上最古老的装甲恐龙看起来就像一座长满尖刺的行走堡垒
最早的甲龙炫耀着一米长的尖刺和尾部武器。
来源:ZME科学在摩洛哥中阿特拉斯山脉崎岖的荒地上，一只长满尖刺的恐龙曾在侏罗纪洪泛平原上缓慢地行走。它不是教科书上那种矮胖、长着棒尾的甲龙，而是一种更加陌生的东西。
Spicomellus afer 的新部分骨骼证实了古生物学家长期以来的怀疑：世界上最古老的甲龙看起来不像其他动物，无论是现存的还是灭绝的。
盛装打扮的恐龙
“我们的研究揭示了甲龙 Spicomellus afer 的一个新标本，它是化石记录中已知最古老的甲龙，也是第一个来自非洲的甲龙，”伦敦自然历史博物馆的主要作者 Susannah Maidment 告诉 ZME Science。
该物种的最初描述发表于 2021 年，基于一根肋骨。摩洛哥小镇布莱曼附近新出土的遗骸揭示了恐龙中最复杂的盔甲结构之一：一米长的尖刺从骨质颈圈中伸出，较小的尖刺从肋骨中伸出，臀部上有尖刺盾牌，以及尾部武器的证据，其确切形式仍然是个谜。
根据保存的元素，古生物学家认为 Spicomellus 是一种中型甲龙，长度可能在 4 至 5 米（13-16 英尺）之间。它比甲龙（6-8 m）等白垩纪巨兽小得多，但仍然很重，大约有一辆汽车那么大。
这件盔甲既是为了展示，也是为了防御攻击。仅颈钉就有近一米长，携带起来很麻烦。 “它们在视觉上也非常引人注目，尤其是从正面看。所以我们认为它们可以用于某种展示：要么吓跑掠食者，要么用于求爱展示，”梅德门特解释道。
换句话说，Spicomellus 可能一半是战士，一半是炫耀者。
为什么如此尖刻？
这推迟了恐龙武器的时间线，并暗示甲龙的武器库比以前想象的更加多样化。