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4.44 亿年前的显微化石揭示了大规模灭绝后早期海底的恢复
了解微观化石如何揭示微小的海底生物在地球最大规模的物种灭绝之一后不久就已经开始进食和循环利用营养物质。
来源:《Discover》杂志在 4.44 亿年前的大规模灭绝之后，海洋变得简单了。许多熟悉的海洋生物消失了，海底的状况变得不稳定。 《自然生态与进化》杂志报道的新化石证据表明，微观海底生态系统在这一恢复时期已经很活跃，尽管由气候变冷和缺氧水域驱动的奥陶纪末灭绝导致大约 85% 的海洋物种消失。
南非塞德伯格山脉的古代泥岩中保存着小型动物留下的微小洞穴和粪便，其中包括线虫和有孔虫，这些生物体小到足以生活在沉积物颗粒之间。它们的痕迹表明，这些微小的动物在灭绝后不久就在海底进食和循环利用营养物质，这表明在较大的海洋生物回归之前基本的生态过程已经恢复。
“虽然过去在雪松山岩石中发现了一些令人惊叹的化石，但这些化石来自在地表水域游泳的生物。我们没想到会发现生活在恶劣海底的生物化石，尤其是在大规模灭绝之后的一段时间内，当时 85% 的海洋物种消失了。值得注意的是，这些微小的生物能够承受这些条件，甚至繁衍生息，”主要作者克莱尔·布朗宁在一份新闻稿中说道。
显微化石揭示海底恢复
与贝壳或骨骼不同，塞德伯格岩石中保存的化石记录的是活动而不是解剖结构。狭窄的洞穴、蜿蜒的小径和一簇簇微小的粪便都以三维方式保存在岩石内部，捕捉到生物体如何在沉积物中移动、进食以及与环境相互作用的方式。
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