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260万年前灭绝的“胡桃夹子人”下巴在我们意想不到的地方被发现
人类远亲的下巴化石在比之前想象的更北的地方被发现，揭示了有关人类进化多样性的新信息。
来源:LiveScience在埃塞俄比亚东北部发现的 260 万年前的下颌化石碎片正在改变非洲早期人类进化的图景。下巴来自一种双足古人类——一种已灭绝的人类近亲——表明它的同类向北迁徙，到达了其他古人类已经生活的地区。
这块古颌骨属于傍人属，是在比任何其他同类化石更北 620 英里（1,000 公里）处发现的。
研究人员在周三（1 月 21 日）《自然》杂志上发表的一项研究中写道，“到目前为止，在埃塞俄比亚阿法尔地区还没有发现任何傍人化石”。该研究的主要作者、芝加哥大学古人类学家泽雷塞奈·阿莱姆塞吉德（Zeresenay Alemseged）在一份声明中表示，“在阿法尔地区发现了代表十多个古人类物种的数百块化石，因此，傍人猿的明显缺失令古人类学家们感到惊讶和困惑，他们中的许多人得出的结论是，该属根本从未冒险到那么遥远的北方。”
傍人属包含三个与人类有远缘关系的物种：P.鲁布斯图斯，P. boisei 和 P. aethiopicus，统称为“强健”。这些物种从大约 270 万年前开始直立行走，但它们的独特之处在于拥有巨大的牙齿和下巴，这为一个化石头骨赢得了“胡桃夹子人”的绰号。先前在从埃塞俄比亚南部到非洲南部的地区发现了傍人化石，其年代可追溯到 280 万至 140 万年前。
令人瞠目结舌的发现
“在阿法尔地区发现的傍人动物提供了重要的新信息，”研究人员写道，这表明“该属可以像南方古猿和智人那样利用从埃塞俄比亚北部到南非的不同栖息地和地区。”这意味着傍人的饮食可能比“胡桃夹子人”这个绰号所暗示的要灵活得多，使这些古人类能够分散并适应广泛的环境条件。