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古代细菌的基因组可能改写梅毒的历史
梅毒螺旋体是一种可以在人类中引起致命性传播疾病的微生物，它的谱系可能比科学家曾经认为的要古老得多
来源:科学美国人2026 年 1 月 22 日
3 分钟阅读
梅毒背后的细菌的历史比我们想象的要古老得多
梅毒螺旋体是一种可以在人类中引起致命性传播疾病的微生物，它的谱系可能比科学家曾经认为的要古老得多
作者：Emma Gometz 编辑：克莱尔·卡梅伦
RUSLANAS BARANAUSKAS/科学图片库，来自 Getty Images
梅毒在人类历史上长期发挥着重要作用：有人认为德古拉作家布拉姆·斯托克和俄罗斯革命家弗拉基米尔·列宁等著名人物都患有这种疾病。科学家们知道，引起梅毒的细菌——梅毒螺旋体，已经困扰人类几个世纪甚至几千年了。但关于梅毒和其他密螺旋体感染（如贝耶尔病和雅司病）的确切起源，存在着相互竞争的理论。
第一次有记录的性梅毒爆发发生在 15 世纪的欧洲，据说是由美洲殖民者带到那里的。但科学家们在克里斯托弗·哥伦布时代之前的欧洲人遗骸中发现了密螺旋体菌株，目前还不清楚这种细菌何时进化为主要通过性传播。
今天发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，这些疾病可能比科学家想象的要古老得多。研究人员对梅毒螺旋体的基因组进行了测序，该菌株是在大约 5,500 年前生活在现在的哥伦比亚的一名男子的骨头中发现的。这一发现——基因测序中最古老的微生物，距今约 3000 年——将这些疾病的进化时间线推后，并为它们的来源提供了线索。
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“在欧洲人到来之前，我们就是这样处理的，”尼尔森说。