在中国人发现碳、硝石和硫磺混合物会爆炸后的几个世纪里,黑火药是唯一已知的炸药。在十二世纪到十九世纪之间,黑火药是火器中使用的唯一推进剂。后来,在 1845 年,德国化学家 Christian Schonbein 正在实验各种物质在硝酸和硫酸混合物中的溶解度。实验材料中有一些棉线。经过长时间的浸泡,棉花显然没有任何变化。失望的 Schonbein 把棉线放到炉子上,然后去吃饭。他走的时候,他的实验室爆炸了。他意外地发现了硝化纤维素,又称硝化棉。Schonbein 的发现鼓励了其他化学家探索硝酸盐炸药的新领域,不久之后,硝化甘油被发现了。这种化学物质本身太不稳定,无法实际使用;但是,当它被硝化纤维素吸收后,人们发现了一种强大的爆炸性明胶(后来称为炸药)。在西班牙-美国战争期间,海军试图将装有炸药的炮弹用作射弹,但事实证明这些射弹几乎没有军事价值。从气动枪发射时,它们爆炸时发出很大的声音,但效果不佳。从那时起,人们设计出了其他更有效的炸药来炸开炸药,炸药几乎完全被限制在工业用途和拆除炸药上。
今年的比赛共吸引了来自九个国家实验室的十六支队伍参赛,其中包括四支来自桑迪亚国家的队伍。获胜队伍包括首席研究员玛拉·辛德霍尔茨、企业管理专家温迪·鲁和新墨西哥大学的行业导师罗布·德尔坎波。玛拉说:“能够深入研究并了解问题空间和我们的传感器需要在何种环境条件下工作,有助于我们构建即将对传感器进行的相关环境测试。”该传感器被昵称为 nDETECT,代表能源 I-Corps 计划,可供军方用于监测硝化纤维素和硝化甘油基推进剂的降解,陆军使用这些推进剂作为能量材料,为其弹药(如火箭发动机)提供推进力。“众所周知,这种推进剂会随着时间的推移而降解,尤其是在极端环境条件下,并会开始排放氮氧化物。 “我们的传感器将向军方发出推进剂或武器正在降解的信号,”马拉说。传感器将安装在武器附近。目前用于氮氧化物检测的商业化方案可能需要更高的温度来收集测量数据或在室温下操作,但很容易被污染。桑迪亚开发的传感器由一个交叉电极和一个纳米多孔吸附层组成。纳米多孔材料可以调节以选择性地吸附气体,电响应与气体浓度直接相关。“目前的化学传感器技术价格昂贵,寿命短,可能需要大量维护,”马拉说。“我们的化学选择性纳米多孔电传感器具有成本效益和低功耗。它们的功耗仅为目前化学传感器的百万分之一,并且几乎不需要维护。”马拉说,传感器的数据将更好地为有关武器的安全决策提供信息,并有助于识别排气产品的演变和吸收趋势,从而提高对剩余使用寿命和降解性能的估计。桑迪亚团队包括桑迪亚联合首席研究员蒂娜·尼诺夫和利奥·斯莫尔,他们计划继续与堪萨斯城国家安全园区的合作伙伴一起开发未来原型,以推进该技术的发展。他们计划生产一个原型传感器,并继续与有兴趣使用 Energy I-Corps 的资金获得该技术许可的企业进行讨论。马拉和温迪表示,除了政府和军事合作伙伴的兴趣之外,他们预计私营部门也可能会对这种传感器感兴趣。例如,汽车、煤炭、空气质量和环境监测行业也需要传感器来有效(最好是高效)地检测气体。 走向商业化