经济产出通常会随着时间的推移而增加。然而,经济产出的增长会波动,形成一个“商业周期”,其中经济活动有高峰和低谷。在商业周期的低谷,产出增长可能很弱或为负。这通常会导致失业和失业率上升。虽然经济衰退没有单一的定义,但人们普遍认为,当产出减少和失业率大幅上升的时期发生经济衰退。关于如何最好地识别这一点,人们的看法各不相同。经济衰退给家庭和企业带来了巨大的困难,并对社会和经济产生了长期影响。因此,中央银行和其他政策制定者试图减少经济衰退的频率和严重程度。货币政策是实现这一目标的主要工具之一。(见解释:经济增长和解释:什么是货币政策?)。