通俗地说,计算是由物理设备(例如计算机)自动完成的计算。其主要思想是:我们可以使用某些物理设备为我们进行计算,而不是自己进行计算。你可能从未担心过计算器(或计算机)如何为你进行计算;但是,如果我们想改进这些设备,最好先理解这个问题。计算机之所以能够计算,是因为计算使用自然定律(你在物理学中学到的定律)进行编码,这些定律支配着这些物理系统的运作。换句话说,由于电流和电压的性质,我们可以实现与门、或门和非门;这些门提供了计算机的基本构建块。这个基本思想,即任何物理定律/过程都可能用于计算,导致了量子计算的起源。举个例子有助于理解这个深刻的思想。假设有一只假想的昆虫,名叫 Ro,它身上可能有一个环。Ro 是否有环,取决于它的父母。具体来说,当且仅当 Ro 的父母之一身上有环时,Ro 身上才会有环。按照前面段落中的想法,我们可以使用 Ro 来创建或门;换句话说,我们可以使用昆虫 Ro 来计算或函数。