在日益全球化的竞争背景下,开发对国内和国际市场产生影响的创新的能力对于增强竞争力至关重要。影响更大的创新通常需要大量复杂的知识,而这些知识只能部分存在于公司内部。鉴于潜在有用知识的数量和复杂性不断增加,吸收这些知识的任务变得越来越困难。适应这一现实往往需要改变惯例以提高内部能力,这也使得改善识别公司外部机会的条件成为可能。公司为适应这些条件而参与的学习过程可以看作是其吸收能力的扩展。Cohen 和 Levinthal (1990) 将吸收能力定义为公司识别外部信息的价值、吸收信息并将其应用于商业目的的能力。基本上,这种技能可以涉及在正式研发部门、公司生产环境中产生的知识,或者仅仅来自公司内部的个人。