城市政治结构对前工业化时期的经济不平等有何影响?我记录了一组早期现代德国城市中更封闭的政治机构与更高的经济不平等相关。为了研究这种宏观关系背后的机制,我构建了一个独特的个人层面面板数据集,其中包含 1579 年至 1700 年间关于诺德林根城邦个人财富和政治职位的约 27,000 条观察结果。我采用了差异差异设置来表明政治精英在就任后大大致富。政治权力越大的人致富越多。这些从公职中获得的私人收益加剧了经济不平等。为了减轻对反向因果关系的担忧,我利用三十年战争(1618-1648 年)作为对精英寻租潜力的合理外生冲击。政治官员操纵这场危机来进一步致富,导致财富分配不均。这一结果与常见的历史叙述相矛盾,即城市政治精英是“具有公民意识的”公共利益守护者。