每个经济体的目的都是利用社会已知的有限或稀缺资源来满足人类的需求。这些需求可以通过生产和消费商品和服务来满足。对于生产,生产要素参与某些经济活动。这些经济活动为经济主体带来收入,这些收入既可以消费,也可以储蓄和投资。由于这些有利可图的经济活动和累积收益,一些国家发展迅速,而其他国家则无法达到如此高的增长率。结果,一些经济体达到了发达经济体的地位,而另一些经济体仍然是不发达或发展中经济体。它们也被称为富国和穷国。我们可以根据资源所有权来看待经济体。可用的资源可能是私人所有,也可能是集体所有。因此,有不同的方式来看待经济及其发展水平。