本书的统一主题是,经典著作——无论是罗马历史学家塔西佗还是希腊悲剧作家埃斯库罗斯的著作——都为我们提供了重要的、甚至是不同寻常的战略见解。它们当然没有提供可以应用于我们现在面临的特定安全问题的现成战略。圭恰尔迪尼或孟德斯鸠对如何控制中华人民共和国或采取何种姿态来阻止普京的新帝国主义俄罗斯计划只字未提。所有这些古代作家都关心他们自己时代的环境,并受到那些带领他们的政体走向成功和毁灭的伟人的独特性格的影响。即使他们可能希望他们所写的文字能像修昔底德所说的那样永远被人们拥有,但他们受到人类思维的限制,无法预见未来,当然也无法为后人提供行动计划。也就是说,大多数作家都是他们时代的孩子,而不是未来的先知。