宗教作为因变量的理论分为需求方和供应方模型,尽管经济学家本能地将这两种方法结合起来。一个有影响力的需求方分析是世俗化模型。在这个模型中,经济发展减少了个人参加正式宗教仪式和个人祈祷的人数,减少了宗教信仰,并削弱了有组织的宗教对政治和治理的影响。这一论点源于卫理公会创始人约翰·卫斯理 (1760) 关于“金钱的使用”的布道。世俗化假说的完整版本出现在马克斯·韦伯 (1905 [1930]) 的经典著作《新教伦理与资本主义精神》中,这一思想得到了伯杰 (1967) 和威尔逊 (1966) 的扩展。休谟 (1757 [1993]) 和弗洛伊德 (1927) 对世俗化持极端观点,他们认为宗教信仰主要是恐惧和无知的反映。因此,他们预测宗教将衰落