中国在技术转让、知识产权和创新方面的政策和做法是当前关税升级的核心，2018 年和 2019 年，关税升级给美国和中国乃至全球经济蒙上了阴影。在美国贸易代表办公室进行 301 条款调查并发布报告后，9 美国随后在 2018 年分三轮对约 2500 亿美元的中国进口产品征收关税。中国则作为报复，提高了价值 1100 亿美元的美国进口产品的关税。2019 年 6 月，特朗普政府将之前针对的价值 2000 亿美元中国进口产品的关税从 10% 提高到 25%；而中国作为报复，提高了之前针对的价值 600 亿美元美国进口产品的关税税率。10 2019 年 8 月，针锋相对的关税贸易争端进一步升级，双方都宣布加征更多关税。 11 特朗普政府还准备对另外价值 3000 亿美元的商品提高关税，这将涵盖所有剩余的中国进口商品。12 美国和中国正在世界贸易组织 (WTO) 就这些关税措施寻求争端解决。