系统 从某种意义上说，自主武器系统已经存在很长时间了。许多杀伤人员地雷和水雷可被认为是自主的，因为它们一旦部署就会​​被配置 (最初是机械的，后来是电子的) 基于物理接触或与目标相关的其他信号引爆。许多武器的引爆方式非常简单，除了压力或运动之外无法区分其他东西，更不用说选择合法目标和非法目标了。至少从概念上讲，如果“选择”被理解为仅仅意味着“触发”而不是“在目标中进行选择”，那么它们可能符合自主的定义。然而，本文将重点关注技术先进的系统，在这些系统中，“选择”能力是武器的特定设计目标。一些现代的、非常复杂的自主 (或至少是高度自动化的) 武器系统已经存在。这些系统通常仅限于用于防御其他机器，并且部署在空中或海上等平民风险非常小的环境中，人类操作员可以激活和监视系统并可以超越其操作。