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5 亿年前的寄生虫仍然威胁着贝类
一项新研究出人意料地发现，现代牡蛎的一种常见寄生虫实际上在恐龙灭绝前数亿年就开始感染双壳类动物。
来源:加州大学河滨分校一项新研究出乎意料地发现，现代牡蛎的一种常见寄生虫实际上在恐龙灭绝前数亿年就开始感染双壳类动物。
这项发表在 iScience 上的研究使用高分辨率 3D 扫描来观察来自摩洛哥一处遗址的 4.8 亿年前的贝壳内部，该遗址以保存异常完好的海洋生物而闻名。扫描显示出一系列蚀刻在化石表面和隐藏在化石内部的独特图案。
已发布“这些痕迹不是随机的划痕，”领导这项研究的加州大学河滨分校古生物学家 Karma Nanglu 说。 “我们在每个贝壳化石上看到了七八个这样完美的问号形状。这就是一种模式。”
“我们花了一段时间才弄清楚这些奇特痕迹背后的秘密。就好像它们用问号般的形状来嘲笑我们，”论文合著者、哈佛大学进化生物学家兼该校比较动物学博物馆馆长哈维尔·奥尔特加-埃尔南德斯 (Javier Ortega-Hernandez) 说道，该博物馆是本研究中使用的化石所在地。
“但正如经常发生的那样，我们在灵光一现之前，在深入研究晦涩的文献时找到了答案，”他说。
研究小组确定这些痕迹是软体海洋刚毛蠕虫的作品，这种蠕虫在当今的海洋中仍然很常见。这些蠕虫属于一种叫做螺类的蠕虫，它们以贻贝和牡蛎为食并生活，但不会杀死它们，尽管它们仍然具有破坏性。
“它们像牡蛎一样寄生在双壳类动物的壳上，而不是动物本身的肉上，”Nanglu 说。 “但是损坏它们的壳可能会增加牡蛎的死亡率。”
研究中检查的贝壳属于现代蛤类的早期亲戚，它们在奥陶纪时期繁衍生息，这是一个生态快速变化的时期。