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U S F-35A喷气机舷外燃油箱为范围牺牲隐身
U S空军已批准为其F-35A的舷外燃油箱开发
来源:《国防镜报》插图显示了安装在F-35 @AIAA上的舷外燃油箱
根据最近发布的2026财年预算请求，美国空军已批准为其F-35A战斗机开发舷外油箱的资金。
拟议的设计旨在增加隐形飞机的战斗半径，但会损害其主要特征之一 - 破坏性。
总共已分配了4.318亿美元，用于升级到F-35A的第4块版本，这是一种现代化计划，其中包括通过外部燃油箱来增强航空设备，武器集成以及现在扩展范围的功能。
自2010年代初以来，已经考虑了为F-35配备舷外坦克的概念。在过去的十年中进行的研究探索了两种坦克配置：一种针对具有更大容量的亚音速飞行进行了优化，另一种用于减少体积的超音速操作。这些坦克是根据在法国战斗机上使用的设计，例如Irage 2000和Rafale的设计，该设计量身定制了外部储罐配置以匹配任务配置文件。
2018年的原型设计表明，总容量为1,816升，超过了F-16战斗机通常使用的1,400升外部储罐。目前，F-35A的战斗半径约为1,093公里，而F-16C的战斗半径约为700–800公里。
虽然外部坦克将扩大运营范围（尤其是对偏远剧院的空中巡逻或任务非常有用的），但它们的雷达可见度的权衡取决于雷达。由于F-35依靠内部武器托架来保留其低观点的轮廓，因此任何外部修改（例如燃油箱）都会损害这种优势。
但是，空军规划人员建议在高威胁性环境中，F-35仍然可以在没有油箱的情况下运行，依靠内部燃料和空中加油。在战斗场景中，飞机可以在进入有争议的领空之前抛弃外部坦克。