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组织“胶水”也有助于吞噬死细胞
巴塞罗那研究人员发现，E-钙粘蛋白（一种将上皮细胞粘合在一起的蛋白质）还可以帮助细胞吞噬并清除死亡的邻居，而不会破坏组织屏障。
来源:Scientific Inquirer一种将上皮细胞结合在一起的蛋白质复合物被发现具有次要功能：使细胞能够吞噬附近的死亡细胞。巴塞罗那基因组调控中心的研究人员在斑马鱼和小鼠胚胎中研究了这种机制，发现通常负责结构细胞粘附的 E-钙粘蛋白复合物在细胞死亡清除过程中会重新发挥其作用。
该研究涉及测试上皮细胞是否使用与邻近细胞相同的粘附机制来抓住垂死的细胞。当研究人员提供被剥夺了E-钙粘蛋白的组织死亡细胞和显示死亡信号的脂肪滴时，两者都被有效清除，表明该机制独立于传统的粘附结合而运作。
成像揭示了一个有趣的不对称性：细胞设法吞噬物质，同时保持其屏障功能，因为“单个细胞的顶面和底面表现独立。”上表面保持静止，保持密封屏障，而下表面在目标周围变形。
在 E-钙粘蛋白复合物中，一种蛋白质充当细胞内部骨架的系绳，在细胞表面传递力。另一种功能是细胞收缩马达上的制动器——令人惊讶的是，去除这个制动器会使细胞变得太僵硬而无法有效地清除死亡物质。
对小鼠胚胎的测试证实了该机制在脊椎动物中均有效。这些发现表明 E-钙粘蛋白具有更广泛的生理作用，因为 E-钙粘蛋白存在于整个成体上皮细胞中。
期刊：自然通讯
DOI:10.1038/s41467-026-76710-1
来源：基因组调控中心
特色图片来源：Laura F. Bianchi/Centro de Regulación Genómica。