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距离我们最近的可能存在生命的世界只有 4.2 光年——但以人类有史以来飞行最快的航天器的速度计算，这一旅程将需要 75,000 年，而一项追求更快速度的认真计划已悄然崩溃
距我们仅四光年多一点的半人马座阿尔法星系统拥有距离我们地球最近的、可能支持生命存在的世界。其中之一是比邻星 b，是一颗已确认位于其恒星宜居带内的地球质量行星；韦伯望远镜在类似太阳的半人马座阿尔法星 A 周围发现了另一个，但它不断从发现它的仪器上消失。事实证明，找到他们是最容易的部分。以人类飞行过的最快航天器的速度计算，这一旅程大约需要 75,000 年——比有记录的历史长十倍以上——而一项严肃的计划，即“突破摄星”耗资 1 亿美元的激光帆计划，将在 2025 年悄然崩溃。可能存在生命的最近的世界就在隔壁，而且它们从未如此遥远。
来源:19FortyFive距我们仅四光年多一点的半人马座阿尔法星系统拥有距离我们地球最近的世界，可以想象可以支持生命。其中之一是比邻星 b，是一颗已确认的地球质量行星，在其恒星的宜居带内运行。另一颗是在类似太阳的恒星半人马座阿尔法星 A 周围瞥见的，它是一颗未经证实的候选恒星，但它不断从发现它的望远镜中消失。但找到这些世界并到达它们是非常不同的问题。按照人类最快航天器的速度，这一旅程大约需要 75,000 年，而一项旨在大幅加快飞行速度的认真计划已悄然落空。
半人马座阿尔法星拥有可能存在生命的最近行星。用我们今天最快的技术，那颗恒星距离我们 75,000 年：简介
美国宇航局亚特兰蒂斯号航天飞机位于肯尼迪航天中心。 19ForytFive 图片由 Harry J. Kazianis 拍摄。
天文学不断地传递着同样诱人又令人沮丧的消息：有一天我们可能发现地球以外的生命最近的地方，距离地球足够近，感觉几乎触手可及，但目前又足够远，完全超出了地球的范围。这个地方就是半人马座阿尔法星系统，由三颗恒星组成，距离我们仅 4.2 到 4.3 光年，是距离太阳最近的恒星邻居。它至少包含一个已确认的世界，原则上可以居住，而且可能还有第二个世界。它还位于一堵如此巨大的距离墙后面，以至于每一个跨越它的计划都会遇到物理、金钱或两者的严格限制。这就是隔壁的实际情况，以及为什么到达那里几乎是不可能的。
世界的隔壁
不过，这就是必须开始谨慎的地方，因为比邻星 b 的宜居性确实存在争议。它的恒星是一颗耀星，容易发生剧烈的爆发，可以短暂地将其亮度提高一百倍，并用辐射轰击这颗近轨道行星，而世界很可能被潮汐锁定，只有一张脸处于永久的白天。它是附近存在生命的世界的最佳候选者，而不是已确认的第二个地球。