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全球权力背后的维护者
对于居住在 171 中队的大约 100 名机组长来说，他们的工作远远超出了日常维护和飞行前检查的范围。每次起飞都需要数小时的训练、全年天气条件下的工作以及不间断的故障排除，以保持拥有近 70 年历史的 KC-135 的飞行。
来源:美国空军战备状态每一次成功的飞行都在起飞前就开始了。在飞行员能够飞行之前，机组长已经使之成为可能。
当太阳从匹兹堡附近的第 171 空中加油联队升起时，早在 KC-135 Stratotanker 飞机离开地面之前，机长们就已经在努力工作了。
机组长们隐藏在一扇大机库门后面，他们只是基地中众多安静常客之一。他们的工作很少被公众看到，他们也从来没有在驾驶舱里飞行过，但他们的指纹印在每次起飞和每次安全返航上。
对于居住在 171 中队的大约 100 名机组长来说，他们的工作远远超出了日常维护和飞行前检查的范围。每次起飞都需要数小时的训练、全年天气条件下的工作以及不间断的故障排除，以保持拥有近 70 年历史的 KC-135 的飞行。
“是的，这是一架较旧的飞机，但这有点像在一辆较旧的汽车上工作，我们接触到的一切都是机械的，”军士长说。贾斯汀·休斯 (Justin Hughes)，第 171 空中加油联队的全职机组首席机械师。 “我们用缆绳和滑轮飞行，所以每当出现问题时，我们都会有一些物理问题需要解决，一个需要解决的难题。这是我可以用扳手并努力解决的问题。”
对于休斯和维护团队的其他成员来说，解决这些难题的频率是原来的两倍。第 171 中队是唯一一支拥有两个空中加油飞行中队的空军国民警卫队部队。这种独特的结构为该机翼赢得了“超级机翼”的非正式称号。
尽管维持两倍规模的部队很困难，但该联队的维护人员数量与其他只有一个飞行中队的加油机部队大致相同。
虽然第 171 机组长继续维护该联队的 16 架 KC-135，但他们的大部分工作都在幕后进行。就像一起工作以提升重物的缆索和滑轮一样，机组长只是让所有飞机任务做好准备的更大难题的一部分。