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DNA 揭示了北美野牛隐藏的过去及其未来的关键
科学家们正在竞相保护这些雄伟动物的遗传多样性的剩余部分
来源:Science Magazine1.0x
加拿大萨斯卡通——早在船只驶向北美海岸之前，在购物中心和停车场覆盖平原之前，肌肉、牛角和兽皮的桃花心木波浪就从大海轰鸣到闪亮的大海。美洲野牛（Bison bison）——也被称为水牛——自从它们的祖先从西伯利亚跨越白令陆桥进入阿拉斯加以来，它们已经在这片大陆上生活了大约 20 万年。当人类在 15,000 至 20,000 年前进行同样的长途跋涉时，野牛就成为了土著人民生活方式的核心：他们吃动物的肉和脂肪，用它的皮制作衣服和住所，用它的骨头制作工具，用它的头发制作绳索，用它的蹄子制作胶水。
后来，到达美洲大陆海岸的欧洲人屠杀了几乎所有的动物，以摧毁美洲原住民的意志，为修建铁路腾出土地。再后来，土著人和欧洲人后裔开始共同努力，将野牛带回来。如果不讲述野牛的故事，就无法讲述北美人的故事，反之亦然。
如今，野牛数量约为 530,000 头，分散在整个大陆不同的牛群中。它们的复苏是 20 世纪最伟大的保护成功故事之一，这些雄伟的野兽在黄石国家公园等保护区中行走时让人想起美国的荒野。萨斯喀彻温大学西部兽医学院的生物医学科学家史蒂夫·杨（Steve Yang）表示，野牛现在“表现不错”，他是一个名为“野牛综合基因组学”（BIG）的大型野牛遗传学项目的一部分。
“如果我们继续维持这种分散的种群系统，在 100 或 200 年内，我们预计会出现大量近亲繁殖和遗传多样性的丧失”，这将是灾难性的，生殖科学家兼萨斯克大学兽医学院副院长 Jaswant Singh 表示。
在经历了 19 世纪的瓶颈之后，遗传学家担心：我们拯救了野牛，结果却让它陷入缓慢的基因崩溃吗？