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20年前的今天，424名天文学家投票将冥王星从行星名单中除名。争论从未停止。
投票是在大会最后一天在只有一半座位的会议厅中举起的424只手，定义中的第三条——清空轨道——批评者称地球本身也不符合。整整二十年过去了，关于降级、反抗以及探测器无论如何发现的世界的完整故事。
来源:19FortyFive二十年前的今天，即2006年8月24日下午，在布拉格的一个会议厅里，大约424名天文学家举起了黄色投票卡，到晚饭时，地球上的每一本教科书、餐垫和教室里的行星模型都变得过时了。国际天文学联合会大会在最后一天，在该领域约1万名成员中的大多数人已飞回家后，投票通过了对“行星”一词的正式定义，而冥王星——作为行星已有76年——不符合该定义。
这一决定仍然是人们记忆中最具公众争议的科学分类行为，此后一直受到行星科学家、州立法机构、词典编纂者、学童，以及一个在投票前七个月离开地球、前往一颗行星、却在九年后抵达一颗矮行星的钢琴大小航天器的质疑。
这是事情发生经过的故事。
农家男孩的行星
冥王星于1930年2月18日由克莱德·汤博发现，他是一位24岁的堪萨斯州农家男孩，被弗拉格斯塔夫的洛厄尔天文台雇用，在一台可以在底片之间切换的机器上比较照相底片，寻找任何移动的物体。
名字来自威妮夏·伯尼，一位11岁的英国女学生，她在早餐时建议使用罗马神话中的冥界之神命名，76年来，第九颗行星一直出现在每个太阳系示意图中。
但它始终是那个异类。
它的轨道倾斜且足够偏心，以至于会穿过海王星的轨道；它比地球的月球还小；并且每一代更精确的测量都使它进一步缩小，从珀西瓦尔·洛厄尔预测的巨大X行星缩小到不到地球质量的五百分之一，这个数字在其卫星卡戎于1978年出现后终于被确定。
冥王星因其最早且单独被发现而获得了行星地位。
陷阱
问题在于它并非单独存在。
从1992年开始，天文学家开始在海王星之外发现其他冰质天体，证实了长期被预测的柯伊伯带的存在，涓涓细流变成了洪流：数百个、然后是数千个天体，其中一些很大，就在冥王星自己的邻居中。
陷阱在2005年合上，当时迈克·布朗的加州理工学院团队宣布发现了最终被命名为阋神星的天体，最初被认为比冥王星本身还大，并在美国宇航局自己的公告中被短暂地庆祝为第十颗行星。
岔路口没有第三条路：要么太阳系即将迎来一列新的行星队伍，阋神星为首，后面还有几十个，要么冥王星的类别需要重新考虑。
国际天文学联合会于2006年8月在布拉格召开会议，正式将这个问题摆上台面，其委员会提出的第一份草案本来会走另一条路，将俱乐部扩大到12颗行星，包括阋神星、小行星谷神星，甚至冥王星的卫星卡戎。
大会最后一周的反应是敌对的，天文学家们指责领导层向他们抛出一个不成熟的方案，草案在会议期间被反复修改。
布拉格的最后一个下午
8月24日通过的是第5A号决议，其定义有三条：行星必须围绕太阳运行，必须具有足够的质量使其自身引力将其拉成球形，并且必须清空其轨道附近的区域。
冥王星通过了前两条，但未通过第三条，因为它与拥挤的柯伊伯带共享其区域，因此它被重新归类到一个当天下午创建的类别——矮行星。
这一程序立即成为争议焦点：投票是在最后一天进行的，当时该领域约1万名成员中只有大约424名天文学家留在会场，批评者从未停止引用这一参与率。
即使安慰奖也出了差错；将类似冥王星的物体命名为“冥王星型天体”的修正案以186票对183票未通过，使新类别短暂地没有名称，“类冥天体”一词直到两年后才出现。
发现者——他的发现迫使这个问题被提出——出人意料地站在了降级一边：通过电话会议监控投票，布朗宣布冥王星已死，并宣称太阳系中“最终，正式地，有八颗行星”，放弃了自己的第十颗行星的主张，以维护这一原则。
围绕冥王星的叛乱
反击在投票后一小时内就开始了。
艾伦·斯特恩，当时正在飞往冥王星的航天器首席研究员，说他“为天文学感到尴尬”，并称该定义在科学上是站不住脚的，他的核心反对意见从未让异议者满意地得到回答：没有一颗行星完全清空了它的轨道区域。
他认为，“地球的区域显然没有清空”，小行星不断地穿过我们的轨道，木星与数万颗特洛伊小行星共享其轨道带；批评者说，严格解读的话，第三条会使所有行星都面临风险。
木星大红斑NASA照片
甚至欧文·金格里奇，这位曾主持定义委员会的哈佛历史学家，也称通过的措辞令人困惑且不幸。
一个对立的学派，即地球物理定义，认为行星地位应描述天体本身，而非其位置：任何因其自身引力而成球形的物体都是行星，这将使冥王星与许多其他世界一起重新加入。而公众根本不接受。
美国方言学会将“plutoed”评为2006年度词汇，意为降级或贬值，两个州立法机构更进一步：新墨西哥州（汤博度过最后岁月的地方）和伊利诺伊州（他的出生地）各自通过决议，宣布冥王星在其上空经过时是一颗行星，按司法管辖区进行分类。
重新开启争议的世界
然后航天器抵达，争论获得了新证据。
新视野号于2006年1月19日发射，是地球发射速度最快的航天器，携带了仪器、一张存有50万个名字的光盘和30克克莱德·汤博的骨灰。
2015年7月14日，它飞掠到距离它离开家园所探访的世界7,800英里以内，发现它不是一颗冻结的句号，而是按任何直观标准来看都是一颗活跃的行星：那片千公里大小的心形区域现在被命名为汤博区，流动的氮冰川、落基山脉高度的水冰山脉、蓝色的大气雾霾、表明可能存在地下海洋的证据，以及如此年轻的地形，以至于需要在太阳系的寒冷边缘有活跃的地质活动。
对斯特恩和异议者来说，这些图像就是论据：正如本出版物对该任务的报道所述，一个作为光点存在了85年的世界，被证明拥有行星应有的一切，只缺批准的文书工作。
该探测器于2019年飞往柯伊伯带天体阿罗科斯，这是有史以来探索过的最遥远的世界，它现在仍在那里，距地球60亿英里，上个月刚从休眠中醒来，在冥王星之外进行新的科学研究。
为什么它没有定论
二十年过去了，投票仍然有效，和平从未到来。
国际天文学联合会从未重新审视该定义；相当数量的行星科学家干脆忽略它，在发表的论文和会议演讲中称冥王星为行星；定义本身的文本包含一个系外行星时代不断照亮的时间炸弹，因为它仅适用于围绕太阳运行的天体，这意味着在围绕其他恒星发现的数千个世界，根据2006年措辞的严格字面意义，根本不是行星。
争议之所以持续存在，是因为它从来不完全关乎科学：它关乎分类应描述动力学还是天体，关乎谁有权决定，以及关乎在一个半空的会场里，424双手改写每个在世之人在童年所记住的内容。
关于作者：哈里·J·卡齐亚尼斯
哈里·J·卡齐亚尼斯是位于华盛顿特区的国家利益中心前国家安全事务高级主任，该中心是理查德·尼克松创立的外交政策智库。哈里在智库和国家安全出版领域拥有超过十年的经验。他的观点曾在《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《华尔街日报》、CNN等多家媒体发表。他曾任职于战略与国际研究中心、传统基金会、诺丁汉大学以及其他几家与国家安全研究和学习相关的机构。他曾是《国家利益》和《外交官》杂志的执行编辑。他拥有哈佛大学国际事务方向的硕士学位。