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中新世巨人的冲突：咬伤化石揭示了哥伦比亚的古代顶级掠食者
南美洲中中新世是一片充满戏剧性进化实验和不寻常生态动态的土地。早在“大美洲生物交汇处”允许剑齿虎和熊等北美掠食者向南进军之前，南美洲就是一个孤立的岛屿大陆。在这个古老的生态系统中，哺乳动物捕食者与其[...]
来源:Scientific Inquirer南美洲中中新世是一片充满戏剧性进化实验和不寻常生态动态的土地。早在“大美洲生物交汇处”允许剑齿虎和熊等北美掠食者向南进军之前，南美洲就是一个孤立的岛屿大陆。在这个古老的生态系统中，哺乳动物捕食者与猎物的比例出奇地低。为了填补食物链顶端的空白，巨大的非哺乳动物爬行动物——尤其是体型巨大的鳄鱼——作为占主导地位的顶端掠食者介入。
虽然科学家们长期以来一直假设这些巨大的爬行动物猎杀了古代新热带地区漫游的巨大的、已灭绝的哺乳动物，但这种古代袭击的直接物理证据仍然难以捉摸。现在，发表在《古脊椎动物学杂志》上的一项具有里程碑意义的研究提供了第一个明确的化石证据，证明巨型鳄鱼在哥伦比亚中新世拉文塔动物群中捕食和捕食大型哺乳动物有蹄类动物。
这些发现基于对数十年来从哥伦比亚威拉省拉塔塔科亚沙漠收集的四块化石骨骼样本的艰苦检查，该沙漠代表了新热带地区最多样化、采样最充分的化石脊椎动物群落。这些化石的年龄从大约 11.1 到 1280 万年不等，属于三种不同的大型古代有蹄类动物：Pericotoxodon platignathus，一种大型的、类似犀牛的无蹄动物；还有两种阿斯特拉波兽（Xenastrapotherium kraglievichi 和 Granastrapotherium snorki），它们是现代有蹄哺乳动物的奇怪远亲，拥有奇怪的树干和獠牙。
幼年巨齿兽颚骨上存在的深深弯曲的“钩痕”提供了进一步的暴力细节。当鳄鱼剧烈摇晃、猛击或进行“死亡翻滚”以肢解重型猎物时，就会产生这种弯曲的凿痕。
尾注
图片来源：Miguel Hernandez。