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大脑的 GPS 数百万年没有改变
在数百万年的进化过程中，与阿尔茨海默病定向障碍相关的相同脑细胞得到了保留，甚至略有增加。
来源:密歇根大学在数百万年的进化过程中，与阿尔茨海默病定向障碍相关的相同脑细胞得到了保留，甚至略有增加。
密歇根大学的一项新研究得到了美国国立卫生研究院和阿尔茨海默病协会的资助，该研究表明这些神经元对于进化生存至关重要。大自然在无数代人中保护和放大了它们，帮助哺乳动物本能地知道它们在环境中的位置。
查尔斯·达尔文 (Charles Darwin) 首先描述了大多数物种的非凡能力，即使没有外部线索也能知道自己在哪里，并找出通往目的地的直接路径。他称之为“航位推算”。但是，对于大脑压后皮层区域受损的人来说，这种在熟悉的位置之间无缝导航的能力会受到损害。
“压后皮质的功能是我们大脑的潜意识 GPS 系统。它有专门的神经元，可以计算我们需要朝哪个方向才能到达想要的目的地，”密歇根大学心理学副教授、该研究的资深作者奥马尔·艾哈迈德 (Omar Ahmed) 说。
“当我们想象自己处于未来的时间或地点时，压后皮层也会被激活。因此，这是一个非凡的大脑区域，可以帮助我们下意识地了解我们在现实或想象世界中的位置。不幸的是，压后皮层也是阿尔茨海默病中最先出现损伤的区域之一。”
艾哈迈德的团队此前在小鼠脾后皮质中发现了一种独特类型的神经元。在这项新研究中，艾哈迈德实验室成员、该研究的第一作者艾拉·布鲁克斯 (Isla Brooks) 和艾哈迈德创建了先进的基于人工智能的工具，以比较小鼠脾后皮质和大鼠脾后皮质神经元的遗传特征。这两个物种在进化树上相距数百万年。尽管如此，这种独特类型的神经元在大鼠体内保存得非常完好。