小暴龙的身份长期以来一直取决于一个悬而未决的问题：它是它自己的小体型捕食者，还是只是一只尚未完成生长的幼年霸王龙？现在，研究人员表示，喉咙里的一根小骨头已经给出了答案。通过分析位于舌头下方、用于固定吞咽肌肉的舌骨，研究小组发现，矮暴龙死亡时已经达到或接近达到骨骼成熟度。发表在《科学》杂志上的研究结果证实，矮暴龙是一个独特的物种，而不是年轻的霸王龙，同时也揭示了一种确定化石死亡年龄的强大新方法。 “与霸王龙相比，这种体型较小的食肉动物的舌骨显示出成熟或接近成熟的生长模式，”沃里斯古脊椎动物学馆长阿什利·普斯特在一份新闻稿中说。 “这让我们有信心保留小暴龙这个名字，因为这种动物显然不会成长为霸王龙。”矮暴龙身份之争重提 1942 年被发现时，舌骨与头骨一起完好无损地保存下来。从那时起，这块化石经历了多个身份。它最初被归类为蛇发女妖龙，然后于 1988 年更名为南暴龙，后来被许多研究人员重新解释为幼年霸王龙。莫里斯博士研究恐龙研究所藏品中“托马斯”的喉骨（舌骨）。 （图片来源：Stephanie Abramowicz）就在上个月，一块决斗的恐龙化石为矮暴龙是自己的物种这一论点增添了新的证据。但这一发现并没有解决一个关键的不确定性：原始参考化石——克利夫兰自然历史博物馆收藏的正模头骨——在该动物死亡时实际上有多老。 “当时，普遍的共识是小暴龙正模头骨代表了未成熟的霸王龙，而不是一个单独的物种，”