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这块 700 万年前的化石可能揭示古代人类何时开始直立行走
了解详细的 3D 分析如何发现直立行走在人类谱系诞生之初就出现的证据。
来源:《Discover》杂志人类祖先最古老的候选人之一如何在其环境中移动仍然是一个悬而未决的问题。来自中非的一处七百万年前的化石被解释为早期直立行走的动物，或者是仍然依靠四肢行走的猿类。
现在一项新的研究增加了这个问题的分量。这项发表在《科学进展》杂志上的研究提供了迄今为止最有力的解剖学证据，证明乍得沙赫人（2000 年代初在乍得发现的物种）能够用两条腿行走。通过高分辨率 3D 分析，研究小组确定了以前仅在双足古人类中发现的大腿骨结构，以及支持直立姿势和运动的其他特征。因为用两条腿行走是人类血统的一个决定性特征，所以这个年龄的两足行走的证据表明该物种处于或接近人类祖先最早的已知点。
“我们对这些化石的分析提供了直接的[证据]，表明乍得沙赫人可以用两条腿行走，这表明两足行走是在我们的谱系中早期进化而来的，并且是从与今天的黑猩猩和倭黑猩猩最相似的祖先进化而来的，”研究作者斯科特·威廉姆斯在一份新闻稿中说。
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为什么这种古代人类化石难以分类
黑猩猩、萨赫勒人和南方古猿的头骨和股骨比较（从左到右）。
（图片来源：Scott Williams/纽约大学和 Jason Heaton/阿拉巴马大学伯明翰分校）
研究人员于 2000 年代初在乍得的朱拉布沙漠发现了这块化石，但早期的研究主要集中在它的头骨上。头骨底部的一些特征表明头部可能处于直立姿势，但头骨解剖结构本身对动物实际运动方式的了解有限。