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生物学家旨在编辑动植物基因以对抗疾病和灭绝的三种令人惊叹的方法
尽管招致了一些批评，这一被称为合成生物学的策略作为一种保护工具和人类健康解决方案正在全球范围内获得发展势头
来源:Smithsonian Magazine _科学生物学家旨在编辑动植物基因以对抗疾病和灭绝的三种令人惊叹的方法
尽管招致了一些批评，这一被称为合成生物学的策略作为一种保护工具和人类健康解决方案正在全球范围内获得发展势头
1904 年夏天，纽约市布朗克斯动物园的首席林务员赫尔曼·默克尔 (Herman Merkel) 在按照惯例巡视动物园时，发现美国栗树上长出了一些奇怪的东西：畸形的、肿胀的、橙棕色的溃疡病。默克尔不知道的是，他的观察结果是后来被称为“冰河时代以来北美最大的生态灾难”的第一个迹象。
进一步调查显示，罪魁祸首是一种名为寄生隐孢菌（Cryphonectria parasitica）或板栗枯萎病的真菌，它的孢子会从树皮的裂缝中滑落，从而致命地切断树木的水分和养分供应。这种病原体是一种偷渡者，是通过进口的日本栗树到达的，这些栗树具有抗药性，但在美国的土地上，它被证明是一种迅速而无情的杀手。
仅仅一年后，枯萎病就夺走了动物园几乎所有的栗子以及周围布朗克斯公园的栗子。到 20 世纪 50 年代，它已经消灭了美国东部 99% 的物种种群，那里曾经有超过 40 亿棵参天大树覆盖了大地，据说松鼠仅靠栗子树枝就能从缅因州旅行到佐治亚州。
从那时起，科学家们一直试图将树木从濒临灭绝的边缘拉回来，但收效甚微。如今，美洲栗子被认为已功能性灭绝。完整尺寸的树木很难找到；主要保留根和芽。纽约州立大学 (SUNY) 美国板栗研究与恢复项目主任安德鲁·纽豪斯 (Andrew Newhouse) 表示，科学家们已经培育出美中杂交板栗树，但种植完全本土品种对于实现生态恢复目标非常重要。