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2.75 亿年前的扭曲下巴化石揭示了意想不到的四足动物
了解巴西二叠纪时代的化石如何引导研究人员发现一种下巴扭曲的四足动物，这种四足动物曾经被认为已经灭绝。
来源:《Discover》杂志在巴西北部的干涸河床上，古生物学家不断发现同样奇怪的骨头。每一个大约有六英寸长，弯曲，厚，并且明显扭曲。起初，化石下巴看起来像是畸形的。但随着更多的例子出现在相同的古老岩层中，人们越来越清楚地认识到这种扭曲是这种动物的一个决定性特征。
现在，在《英国皇家学会学报 B》中，研究人员描述了这些骨头背后的动物：一种生活在 2.75 亿年前的未知物种，可能是最早以磨碎植物为食的四肢脊椎动物之一，也是科学家认为已经消失的一个谱系的幸存者。他们将其命名为 Tanyka amnicola——当地瓜拉尼语中的“下巴”，拉丁语中的“河流居民”。
“塔尼卡来自一个古老的血统，我们不知道它至今还存在，而且它也是一种非常奇怪的动物，”该研究的主要作者贾森·帕尔多(Jason Pardo)在一份新闻稿中说。 “多年来我们一直在为这个问题摸不着头脑。”
古代四足动物谱系幸存到二叠纪
Tanyka 属于四足动物，四足脊椎动物，今天包括爬行动物、鸟类、哺乳动物和两栖动物。
Tanyka amnicola 的插图。
（图片来源：Vitor Silva）
但它并不是最终主宰陆地生活的更为熟悉的分支的一部分。相反，它来自一个更古老的谱系，当现代四足动物多样化时，这个谱系已经基本消失。
“Tanyka 有点像鸭嘴兽，”帕尔多解释说，这个物种来自一个古老的进化分支，即使在新的四足动物群体进化时，这个分支仍然存在。就像鸭嘴兽等产卵哺乳动物今天仍然与更现代的哺乳动物一起存在一样，塔尼卡似乎代表了一个在其大多数亲戚消失很久之后仍然幸存的谱系。从这个意义上说，它就像是它自己那个时代的“活化石”。
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