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考拉的全基因组研究改变了我们理解濒危物种遗传风险的方式
一项新研究表明，濒临灭绝的考拉种群正在经历遗传恢复，挑战了之前关于种群瓶颈后遗传风险的信念。
来源:Scientific Inquirer《科学》杂志上发表的一项新研究正在挑战长期以来关于我们如何衡量濒危物种遗传风险的假设。研究人员分析了数百只考拉的整个基因组，发现以前被认为风险最高的考拉种群现在显示出基因再生的早期迹象。
保护生物学家长期以来一直认为，当种群崩溃（称为瓶颈）时，遗传多样性会下降，并且由于近亲繁殖和有害突变的积累，灭绝风险会增加。这项研究提供了世界上第一个证据，证明这个故事更为复杂。
2019-20 年澳大利亚东海岸黑色夏季丛林大火加剧了人们对该物种未来的担忧后，大规模测序工作开始了。
“在 2019-20 年特大火灾之后，迫切需要为考拉建立长期基因组资源”，悉尼大学博士后研究员 Luke Silver 博士说。 “通过对 418 个全基因组进行测序，我们创建了一个关键基线来了解考拉种群如何随着时间的推移而进化。”
基因组分析显示，遗传多样性较高的种群，例如澳大利亚北部的种群，通常携带更多有害的基因突变，并显示出有效种群规模的下降。
“考拉是一个非常有趣的案例研究。不同地区的种群管理方式非常不同，这意味着它们的遗传特征也有很大差异。这项工作利用这些差异来强调保护基因组学中更广泛的教训，”澳大利亚塞萨尔首席研究科学家 Collin Ahrens 博士说。
“令人惊讶的是，那些经历了严重历史瓶颈的种群正在扩张，导致新突变的积累和更大的基因组合。就像我们在维多利亚州看到的那样，这种增长带来了真正的遗传优势：有害的基因突变更少、适应能力更强以及基因再生的早期迹象。”