数十亿颗无太阳的流浪行星实际上可能是生命的摇篮

忘记金发姑娘区吧。生命可以从黑暗中开始。

来源:ZME科学

天文学家花了几十年的时间寻找似乎有意义的生命:在类地行星上以恰到好处的距离围绕类日恒星运行。但欧洲研究小组的一项新研究表明,一些生命可能隐藏在完全不同类型的行星的黑暗中。具体来说,是在甚至不绕恒星运行的流氓行星的卫星上。

这些流浪行星经常带着它们的卫星进行无尽的航行,进入深渊。虽然这些卫星缺乏太阳来温暖它们,但它们还有其他东西:来自母行星的引力“拥抱”如此紧密,以至于从内到外产生热量。

生活不需要星星

传统的宜居区(有时称为金发姑娘区)有点像篝火。如果你坐得太近,你会被烧伤,但坐得太远,你会被冻住。液态水需要适当的距离,这是我们所知的生命所必需的。

但流氓行星与你想象的相差甚远。当我们思考与篝火的最佳距离时,流氓行星正在独自在寒冷的黑暗森林中徘徊。

流氓行星是从太阳系中喷射出来的行星。这种情况通常发生在太阳系演化的早期,当时离恒星太近的年轻行星可能会相互甩出轨道。结果是一颗自由漂浮的行星在没有母星的情况下在银河系中徘徊。但有时,这些行星的卫星也跟着一起。这些卫星可能存在生命。

当月球围绕一颗大质量行星运行时,尤其是在一条细长的轨道上,行星的引力对月球一侧的拉力比对另一侧的拉力更大。这种持续的拉伸会在月球核心产生摩擦。我们在太阳系中也看到了它;这就是为什么木星的卫星木卫一是太阳系中火山最多的地方,也是为什么像欧罗巴或木卫三这样的卫星尽管距离太阳很远却拥有液态水。

然而,仅靠热量是不够的。

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