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迷路可能是早期大脑预警信号
记忆力丧失是痴呆症最知名的征兆之一，但思维变化可能以其他方式出现。一个早期预警信号可能更加实际：发现自己越来越难确定自己的位置或如何到达某个地方。弗林德斯大学的研究人员发现
来源:Knowridge科学报告记忆丧失是痴呆最广为人知的征兆之一，但思维变化可能以其他方式出现。
一个早期预警信号可能是一些更实际的事情：发现自己更难确定方位或找到去某地的路。
弗林德斯大学及其合作机构的研究人员正在研究空间导航问题是否能帮助更早识别认知衰退。
他们测试了一种新问卷，旨在衡量老年人认为他们导航位置和记忆信息的能力。
空间导航是大脑理解我们在哪里并从一处移动到另一处的能力。它允许一个人记住去商店的路线、识别地标、遵循指示并找到回家的路。
大多数人偶尔会走错路或忘记把车停在哪里。令人担忧的是导航变得比以前明显更困难，特别是当一个人在本应熟悉的地方变得困惑时。
研究表明这些变化可能在阿尔茨海默病早期发生。在某些人中，在不熟悉环境中找路的困难或轻度迷失方向发作可能在明显的记忆问题变得严重之前出现。
尽管如此，在许多标准认知评估中，导航并未被常规检查。测试通常集中于记忆、语言、注意力和问题解决，使日常导航困难较少被系统性地测量。
为了解决这一空白，研究人员开发了空间导航与记忆问卷，缩写为SPAM。该问卷为人们报告其导航能力和记忆的变化提供了一种结构化的方式。
弗林德斯大学认知神经科学研究员Monique Boord博士和Stephanie Wong博士领导了该问卷的评估。他们的研究包括940名老年人。
参与者回答了关于他们如何看待自己导航和记忆能力的问题。重要的是，问卷要求他们考虑其一生的能力以及过去三个月的经历。
这种区分可能有用，因为人们在方向感上自然不同。一个一直看不懂地图的人与一个曾经是优秀导航员但最近开始迷路的人是不同的。
研究人员发现，该问卷测量了两个独立但相互关联的思维领域。一个涉及空间导航，另一个涉及记忆。
据Boord称，结果支持该问卷作为衡量健康老年人这些能力的方式。这是确定它是否最终能帮助临床医生识别与认知衰老相关有意义变化的重要第一步。
Wong解释说，导航问题可能是痴呆早期阶段的一个隐藏挑战。人们可能开始在方向上遇到困难或即使在熟悉区域也迷路，然而一直没有一个简单的标准化检查表供临床医生记录这些变化。
结构化的问卷可以使这些对话更加一致。临床医生可以问同样有组织的问题并随时间跟踪变化，而不是仅依赖患者或家人在预约时回忆例子。
更早的识别可能在诊断之外有实际益处。如果某人开始变得迷失方向，家庭可能需要在严重事件发生之前考虑驾驶、独自步行、公共交通、手机定位工具和其他安全措施。
然而，SPAM问卷目前不是阿尔茨海默病或痴呆的独立测试。迷路可能由多种原因引起，一个人的导航能力可能受到视力、焦虑、注意力、不熟悉环境、身体健康和方向感的正常差异的影响。
当前研究也是在健康老年人中进行的，而非已诊断为痴呆的人。研究人员表示，该问卷仍需要在痴呆患者中进行测试和验证，然后才能自信地用作该人群的临床工具。
该研究发表在《Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring》上。它补充了一个不断增长的研究领域，考察导航变化是否能揭示传统记忆力聚焦评估可能忽视的大脑变化。
这些发现是有前景的，因为该问卷简单、便宜，并且可能比专门的导航实验或脑成像更容易使用。一个花费很少临床时间的实用工具可以使这个被忽视的认知健康方面更容易评估。
尽管如此，自我报告的信息有其局限性。人们可能低估或高估自己的能力，经历认知衰退的个人可能并不总是认识到他们的技能改变了多少。
因此，未来研究应检查SPAM分数如何与现实世界导航测试、家庭成员报告、标准认知评估和阿尔茨海默病生物学标志物相比较。研究人员还需要了解该问卷在区分正常衰老和早期疾病方面的准确程度。
总体而言，该研究并未表明偶尔的导航错误意味着某人患有痴呆。相反，它表明一个人找到路的能力的明显变化可能包含关于认知健康的有用信息，值得在临床护理中获得更多关注。