历史强调了帝国是如何建立在剥削之上的,从拉丁美洲的西班牙和葡萄牙到北美的法国和英国,从印度的英国到西伯利亚的俄罗斯,还有许多其他例子。今天,剥削的概念有助于理解和解释一系列当代行为体(包括政治家、企业、军阀和政府)如何与一系列社会文化条件互动以实现其目标。当剥削被武器化时,剥削比战争更有效、成本更低,可以取得对竞争对手的优势或使系统(例如政府、机构、市场、资源)符合其利益。例如,几个世纪以来,发达国家一直在利用其在较弱国家的影响力来获取自然资源、解决基础设施问题、获得廉价劳动力,或者引导或策划种族和宗教分裂。操纵社会背景有助于剥削者实现其地方目标,包括增加不稳定、破坏地方治理、积累财富、增加地方准入、扩大其影响力并削弱竞争对手的影响力。