膨胀蛋白是一组古老的细胞壁蛋白,在陆生植物及其藻类祖先中普遍存在。在细胞生长过程中,它们促进细胞壁的纤维素网络被动屈服于膨压产生的拉伸应力,而没有酶活性的证据。膨胀蛋白还与果实软化和其他发育过程以及对环境压力和病原体的适应性反应有关。植物中的主要膨胀蛋白家族包括作用于纤维素-纤维素连接的 α -膨胀蛋白 (EXPA) 和可作用于木聚糖的 β -膨胀蛋白。EXPA 介导酸性生长,这有助于生长素和其他生长剂使细胞壁增大。包括许多植物病原体在内的各种微生物的基因组也编码被称为类膨胀蛋白 X 的膨胀蛋白。膨胀蛋白被认为会破坏横向排列的多糖(尤其是纤维素)之间的非共价键,从而促进细胞壁松弛,发挥各种生物学作用。