欧洲理事会于 1975 年作为非正式峰会成立,2009 年《里斯本条约》生效后,欧洲理事会成为欧盟正式机构,并设有专职主席。欧洲理事会由欧盟 27 个成员国的国家元首或政府首脑、欧洲理事会主席和欧盟委员会主席组成(《欧洲联盟条约》第 15(2) 条)。后两人没有投票权。联盟外交和安全政策高级代表通常也出席欧洲理事会会议。欧洲议会议长被“邀请发言”,这是欧洲理事会议程的第一项,随后进行意见交换(《欧盟运作条约》第 235(2) 条)。欧洲理事会通常每年举行四次正式会议,通过“结论”,以确定整个联盟的政策优先事项和应采取的行动。