生命周期评估 (LCA) 是一种评估产品或服务在其整个生命周期内对环境影响的方法。一般来说,LCA 包括四个阶段 (ISO 2006b),如图 1.1 所示。在第一阶段,明确目标,包括定义执行 LCA 的功能单元。设定调查系统的边界,选择所需的影响类别,并确定假设和限制。在清单分析期间,收集所需的材料和输入,以及整个生命周期产生的排放和输出。第三步是生命周期影响评估 (LCIA),旨在根据生命周期清单 (LCI) 结果量化潜在的环境影响及其重要性。在影响评估中,应用了表征模型,例如此处为 LC-IMPACT 方法介绍的模型。这些模型中开发的特征因子表明每单位压力源(例如每千克资源使用或排放的排放量)对环境的影响。为了使影响具有可比性,结果以等效单位计算,例如 DALY(对人类健康影响的伤残调整生命年)或 PDF(生态系统质量的潜在消失物种比例)。