2020年新型冠状病毒肺炎(COVID-19)疫情进一步激发了有关国际秩序转型的既有争论。本章的讨论重点并非集中在中美两国及其大国关系上,而是其他大国和中小国家的发展情况。学者们对非美国和中国国家在未来国际秩序中的选择和作用有着不同的看法。本章第一部分介绍并分析了两种关于非美国和中国国家作用的主流观点。一方面,不少学者认为世界正在被划分为中美两极秩序,除这两大国以外的国家最终别无选择,只能表明立场,要么与美国合作对抗中国,要么重视对华关系、疏远美国。另一方面,也有不少学者指出,世界正走向多极化或“多元化”,美国和中国以外的国家选择越来越多样化,并促进了自主性。本节认为,尽管近年来中美竞争的压力越来越大,但国际政治的“多元化”趋势仍在继续,而这一趋势是由许多国家的决心推动的。