发电过程中使用的水量很大。2018 年美国地质调查局的一份报告估计,2015 年美国总取水量的 41% 用于热电发电。2 热电厂从河流或湖泊等水源取水,以冷却和冷凝用于驱动涡轮机的蒸汽。取水后,水要么因蒸发而流失,要么被转移或排回水体,水质和温度通常会发生变化。美国能源信息署的数据显示,自 2014 年以来,热电厂的取水量一直在下降,这主要是由于发电结构的变化(例如可再生能源增加)。 3 同样,美国发电总耗水强度(即每单位净发电量平均取水量)已从 2014 年的每千瓦时 15.1 加仑(57.2 升)下降到 2017 年的每千瓦时 13.0 加仑(49.2 升),但仍需耗用 52.8 万亿加仑(2000 亿千升)。