加密算法是转换数据的数学函数，通常使用变量或密钥来保护信息。保护这些关键变量对于受保护数据的持续安全至关重要。对于对称加密算法，加密保护信息的发送者和接收者使用相同的密钥。对称密钥必须保密以保持机密性；任何拥有密钥的人都可以恢复未受保护的数据。非对称算法要求发送者使用一个密钥，接收者使用另一个不同但相关的密钥。其中一个非对称密钥（私钥）必须保密，但另一个密钥（公钥）可以公开，而不会降低加密过程的安全性。这些非对称算法通常称为公钥算法。