对于玻璃系统，太阳能加热涉及让阳光通过玻璃或塑料盖进入封闭空间，在黑色集热器地板上吸收入射辐射，然后在光子逃逸到大气之前吸收重新发射的光子。玻璃和一些透明塑料很容易传输太阳光子，但会吸收重新发射的光子。一个封闭的结构，透明的玻璃或塑料盖面向太阳，黑色的吸收表面将捕获太阳能。这会加热结构内部，穿过结构的液体或气体可以带走热量。这种能量捕获装置在空间加热和水加热等应用中的使用正在增加。