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思想实验、模型、图表、计算机模拟和隐喻都可以理解为想象的工具。虽然这些手段通常在科学哲学中被分开处理,但本文提供了一个统一的解释,即想象工具在改善科学想象的范围内是认识论上好的。改善科学想象的特点是认识论后果:改进越多,后果越好。然后,区分了工具在回顾时、当时和总体上是好的。回顾起来,工具的评价直接取决于其后果的质量。在最前沿,只要有理由相信使用工具会产生好的结果,工具就会得到积极的评价。最后,工具通常是好的,只要它们的使用鼓励了认识美德的发展,这些美德是好的,因为它们具有良好的认识论后果。