预算赤字是公众持有债务的主要原因。为了弥补预算赤字,财政部出售债务工具。这些债务持有的价值(包括利息支付)占公共持有债务的绝大部分。从 1973 财年到 2022 财年,联邦政府每年的名义预算赤字和盈余总计 22.0 万亿美元;在同一时期,公众持有的总债务增加了 24.0 万亿美元。11 公共持有的债务一直是联邦债务总存量历史变化的最大决定因素。图 1 显示了从 1973 财年到 2022 财年的联邦债务水平变化。尽管近几十年来政府内部债务逐渐增加,但第二次世界大战后实际债务的下降以及随后从 1970 年代末开始的债务水平的上升主要是由这些时期公共持有债务存量的类似变化造成的。