研究自学科成立之初就已开始。多年来,考古学家已经找到了描述和编目史前文物的精确方法,并学会了使用物质文化的变化来构建文化历史框架。因此,对技术领域变化的描述和解释对考古学至关重要。然而,近年来,对文物形式和组合变化的考虑似乎已经过时了。首先,文化历史研究变得不那么受欢迎,因此寻找新的、更精致的地平线标记通常被视为一种相当无用的活动。除此之外,过去 20 年考古学的主要理论发展都是在不直接涉及物质文化的领域。生存和定居模式问题以及生态事实遗迹的解释取得了长足进步,而对文物的宏观考虑却停滞不前。一些现代考古学家开始将“物质文化视为人类分类的产物”(Hodder 1982:7),并用讨论文物如何反映社会和象征结构来取代试图理解文物的功能意义。