巡逻船的特性对于必须在所有海况下执行的各种巡逻和执法任务，理想的巡逻船必须具备许多特性。它必须能够独立于支援进行长时间巡逻。它必须具有较高的速度以便进行追捕和捕获，并且必须具有良好的燃油效率以便持续驻守。全天候、公海能力和生存能力不能受到影响，居住性也不能牺牲。（后一个因素意味着在波涛汹涌的大海中的垂直加速度应该限制在 1/4 g 或更低 - 这对于小型船只来说很难实现。）船员人数也应该尽可能少，以尽可能降低成本。这些特性对于任何传统的船舶设计师来说都难以满足，全天候、公海能力的需求对尺寸的要求也要求大量的船员、大型发动机以及更大的建造和运营费用。然而，水翼船确实具备大部分特性。