内战是一种全球现象,具有深远的社会和政治影响。从 1946 年到 2011 年,共有 102 个国家(约占世界国家总数的一半)经历了内战。在这 60 年间,非洲是内战最多的地区,其 50 多个国家中有 40 个国家经历了内战。在美洲,有 20 个国家经历内战,亚洲有 18 个国家,欧洲有 13 个国家,中东有 11 个国家(Gleditsch 等人,2002 年;Themnér 和 Wallensteen,2012 年)。内战不仅普遍存在,而且比国家之间的战争更为频繁。2000 年,联合国秘书长的一份报告得出结论:虽然国家间战争一直在减少,但自 20 世纪 90 年代以来,大多数战争主要发生在国内。事实上,前联合国秘书长科菲·安南曾将免于武装冲突视为联合国的优先事项,并指出国内战争极其残暴,夺走了数百万人的生命,并以种族和宗教差异为代价(联合国 [UN] 2000:43)。人员伤亡无疑是内战的最大代价。联合国报告显示,从 1990 年到 2000 年,内战在全球夺走了 500 多万人的生命,其中包括无数平民和儿童。据领先的研究机构奥斯陆和平研究所 (PRIO) 称,1946 年至 2008 年间,欧洲和中东约有 35 万人死于内战,而在同一时期,非洲内战造成了 120 多万人死亡。