自古以来,诚实的货物贸易就需要对长度、重量和体积等数量达成一致的计量单位。我们知道,伟大的文化和历史状态都有高度发达的测量系统。令人印象深刻的例子是公元前三千年的例子。公元前一世纪的尼普尔肘尺,在古代美索不达米亚的一座神庙遗址中发现,现保存于伊斯坦布尔考古博物馆,是埃及著名的皇家肘尺,曾被用作建筑的基本量具埃及金字塔的一部分,或者是在希腊奥罗波斯发现的欧洲最古老的日晷,大约公元前 350 年。然而,随着中世纪封建主义的兴起,高级计量文化逐渐消失,因此大约300年前,德国就有50多种不同的质量标准和30多种不同的长度标准。这使得贸易变得更加困难,并鼓励滥用和欺诈,直到大约 300 年前,一项发展开始扭转这个计量“巴别塔”。即使在法国大革命期间,法国也发挥了先锋作用