本手册尽可能强调一般原则和义务;这样做是为了超越法律传统和机构发展水平的差异。它采用基于条约的方法:例如,一个重要章节(第四章)是关于国际人道法的核心文书,即普遍批准的 1949 年日内瓦公约及其 1977 年和 2005 年附加议定书。其他章节涉及有关武装冲突期间保护特定人员和财产(第五章)、武器(第六章)和国际刑事法院(第七章)的补充文书。所有章节都简明扼要地概述了条约的内容;它们没有详细讨论条约的每一项规定。由于本手册主要供立法起草者或协助起草者使用,因此它侧重于需要以立法或监管措施形式采取行动的条款。介绍性章节(第一章至第三章)提供了有关国际人道法及其实施的一般信息,这些章节还讨论了国际人道法与国内刑法之间的联系。本手册提供了一些实用工具:一份详尽的参考书目(标题为英文、法文和西班牙文),以及包含红十字国际委员会和其他专门组织制定的示范法和指导方针的附件。